En marge de notre bilan de la saison de Ligue 2 de l’AJ Auxerre, nous avons pu nous entretenir avec le président exécutif du club, Baptiste Malherbe. Découvrez notre entretien ci-dessous pour revenir sur l’opération remontée, et les ambitions de la saison prochaine dans l’élite.
Photo Baptiste Fernandez/Icon Sport
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ML2 : Baptiste, quel bilan tirez-vous de cette saison 2023-2024 ?
Baptiste Malherbe : C’est une saison très aboutie de l’ensemble du club. Tout le monde a bien travaillé. On a eu un soutien extraordinaire. Le staff technique a mis un beau projet de jeu en place, qui a bien fonctionné. Les joueurs ont adhéré et ont été performants. Le maintien de l’engouement autour du club est extraordinaire. C’était une saison très aboutie à tous points de vue. C’était une opération très difficile de remonter directement. On a été dignes dans la descente de L1, qui s’est jouée à un point, à une réforme, à des détails… Les supporters sont restés au soutien jusqu’au bout. On a très vite réussi à basculer en bâtissant un projet à moyen termes, en disant qu’on reviendrait plus fort. Cela n’a pas arrêté la marche en avant du club.
ML2 : L’un des signaux forts de la saison, c’était le fait que Christophe Pélissier et son staff restent aux commandes malgré la relégation de Ligue 1…
BM : Il y a eu plusieurs signaux forts. Le public d’abord a été digne, ils ont bien vu qu’on avait donné le maximum jusqu’au bout et il nous a soutenu. Concernant Christophe, pour nous c’était déjà acté car on réfléchit à moyen terme et quand ça correspond bien au niveau des valeurs humaines et du travail, il n’y a pas de raison de changer. Lui, pour le coup, a été affecté par la descente car il ne l’avait pas connue par le passé. Cela l’a perturbé un peu, mais ça n’a duré que deux jours. Il s’est rendu compte que le club avait toujours cette envie d’aller de l’avant et de progresser. L’AJA et son actionnaire ont donné les moyens au coach de travailler dans des bonnes conditions avec un bon effectif et en gardant une unité forte dans le club. Il n’y a pas eu la moindre contrariété, on est resté soudés. Il faut aussi saluer l’investissement de James Zhou, qui ne s’est pas découragé et qui dès le lendemain de la descente mettait en place un plan pour revenir plus fort.
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Avec 7⃣2⃣ réalisations en 3⃣8⃣ matchs, l’AJA a battu son record de buts sur une saison en championnat.
Cadeau, on vous résume ça ici en 7⃣ minutes https://t.co/Iad8gsAGek#TeamAJA pic.twitter.com/hJ9Bd1gWJn
— AJ Auxerre (@AJA) May 29, 2024
ML2 : Beaucoup de joueurs cadres sont également restés, la preuve que le projet présenté était cohérent…
BM : Avec James, c’est notre philosophie. On pense que la fidélité dans le club est importante, d’un groupe qui travaille dans la continuité. Il y a les liens techniques sur le terrain, mais aussi les liens humains. Des joueurs sont là depuis 4-5 ans et correspondent très bien à l’identité de notre club. Je mise beaucoup sur la fidélité de ces joueurs-là. Dans les périodes de mercato, on veut toujours plein d’arrivées, plein de noms, qu’on trouvera mieux ailleurs… Moi, je pense que la première force est de garder ses points forts et ces garçons qui nous correspondent. Ils s’imprègnent du club, c’est beau à voir et à vivre. On a le sentiment de ce collectif fort. Ce serait faux de dire que certains ne se sont pas posé quelques questions. On a eu des rendez-vous, mais les joueurs nous ont fait confiance dans la continuité du projet et cela a fonctionné.
ML2 : Vous en avez déjà parlé, mais les supporters n’ont jamais laissé tomber non plus malgré la relégation !
BM : Ils s’identifient beaucoup au projet global et dans ce qu’on fait, comment on se comporte. Nous sommes humbles, modestes et travailleurs. Le projet de jeu plaît, comme le projet de formation. On n’a jamais eu autant de supporters au stade, ce n’est pas que les résultats car c’était difficile en Ligue 1. Dès le début de saison, nous avions autant d’abonnés que l’année passée dans l’élite, c’est une prouesse. C’est même vital et essentiel. L’AJA, c’est 35 000 habitants. Il faut du soutien et de la ferveur pour combler le manque démographique et financier. Je connais le club depuis le début des années 2000, on n’a jamais connu autant d’ambiance à l’Abbé-Deschamps, c’est nouveau et c’est très plaisant de jouer devant autant de monde à domicile, et même à l’extérieur.
« On veut faire en sorte que l’AJA soit la plus solide possible dans le football français »
ML2 : Par rapport à la précédente montée d’il y a deux ans, que faudra-t-il changer cette fois pour espérer se maintenir en L1 ?
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